Past Simple : prétérit simple

Le Past Simple (prétérit simple) s’emploie pour :

• parler d’une action, événement, ou état qui a eu lieu
  dans une période de temps qui est terminée et où il n’y a pas de lien
  avec le présent. Il est souvent employé avec un complément de temps
  (Ex. yesterday, last night, in 1999, 10 years ago) : o I watched
  the film on TV last night. – J’ai regardé le film à la télé hier soir.
  Ici, on ne s’intéresse qu’au passé (hier soir).

o I saw that film a long time ago. – J’ai vu ce film il y a longtemps.

• raconter les événements dans une narration :

o The vampire got out of his coffin and walked towards us. – Le vampire
est sorti de son cercueil et s’est approché de nous.

• S’il y a un lien avec le présent, il faut employer le Present Perfect.

Past Progressive (or Continuous)

Le Past Progressive (prétérit progressif ou continu) s’emploie pour :

• parler d’une action qui était en train de se dérouler à
  un certain moment du passé : o I was watching TV when the phone
  rang. – J’étais en train de regarder la télé quand le téléphone a
  sonné. Au moment où le téléphone a sonné, j’étais en train de regarder
  la télévision. Le Past Progressive ressemble donc à l’imparfait
  français.
• décrire
  la scène dans une narration : o Dracula’s helpers were moving his
  coffin to a new location. – Les assistants de Dracula étaient en train
  de déplacer (ou déplaçaient) son cercueil à un nouvel endroit. Ici, on
  décrit le contexte ou la situation ; pour parler ensuite des
  événements, on emploie le Past Simple.